Le Mythe et la situation de base

Le mythe de Gilgamesh et d'Enkidu (ou Enkidou) se retrouve diffrentes poques de l'histoire Msopotamienne: tout d'abord Sumer, puis Babylone (18me et 17me sicles av. JC) et enfin pendant les Assyriens o la bibliothque d'Assurbanipal Ninive (7me sicle av. JC) livra des versions intressantes. Des tablettes d'argile en cuniforme datant de ces diffrentes poques nous relatent ce mythe.

L'histoire commence Uruk, capitale de Sumer o rgne le gant Gilgamesh qui est d'origine divine. Il a en effet dans ses veines un sang aux deux tiers celui d'un dieu. Mais cela ne l'empche pas d'tre sans piti envers ses sujets. Son apptit gastronomique n'a d'gal que son apptit sexuel et son peuple ne peut plus vivre avec un roi si turbulent.

Les dieux constatant l'tat d'esprit de Gilgamesh vont tenter de le remettre dans le droit chemin. Pour cela le dieu Assuru va crer Enkidu, un colosse digne du roi d'Uruk. Mais il vient la vie en pleine nature et en passe la premire partie au milieu des btes sauvages qui le considrent comme l'un des leurs. Mais vient le moment o il doit accomplir son rle. A cette fin, une courtisane d'Uruk lui enseigne le plaisir, dans le mythe il semble que cela amne Enkidu l'humanit. Les btes ne le reconnaissent plus et le fuient.

Au mme moment Gilgamesh aperoit dans ses songes le gant cr pour le combattre. Quand Enkidu rentre dans Uruk, le roi va sa rencontre. Ce dernier le provoque en l'invitant l'une de ses orgies ce qui rvolte Enkidu. Le combat s'engage main nues entre les deux hommes antagonistes mais il s'avre qu'ils sont de force gale. Mais ils finissent par arrter la lutte: chacun a reconnu en l'autre son gal et de l nat une amiti qui durera toute leur vie. Ainsi Enkidu vit quelque temps dans le palais de Gilgamesh d'Uruk.

Gilgamesh combattant le taureau

L'pope des deux hros

Mais rapidement, les deux protagonistes du rcit sont las de la ville. Gilgamesh aimerait laisser son nom la postrit et Enkidu est nostalgique de sa vie l'tat de nature. Ils dcident ainsi d'aller dans la fort des cdres o habite le monstreux Huwawa (ou Humbaba). Gilgamesh consulte les deux assembles de la cit qui composent le gouvernement de la ville Sumrienne et se dirige vers le temple pour s'octroyer la protection du dieu Shamash. Aprs s'tre fait forger des armes leurs mesures, les deux hros s'en vont vers la fort des cdres.

La version Sumrienne prcise que Gilgamesh et Enkidu taient accompagns d'une troupe de cinquante compagnons. Ils arrivent enfin la fort des Cdres o ils combattent et tuent Humbaba et ramnent les cdres interdits. Dans une version du mythe, le dieu Shamash leur vient en aide et met terre le monstre en dclenchant un ouragan.

Humbaba

Ils reviennent couverts de gloire Uruk. La desse Innana (ou Ishtar Babylonne) fait des propositions Gilgamesh mais celui-ci connat sa rputation envers les hommes et l'humilie en la rejetant. Furieuse elle oblige le dieu Anu, en le menaant de librer les morts sur terre, lcher le taureau cleste sur Uruk.

Gilgamesh et la mort

Gilgamesh est ananti par la mort de son ami. Aprs avoir aperu un court instant Enkidu des enfers lui relatant son aprs vie, il prend la rsolution d'obtenir l'immortalit par tous les moyens. Il sait qu'un homme est arriv ce but : Utanapishtim (aussi appell Ziusudra) qui vit l'autre bout du monde. Pour le rejoindre il affronte toutes sortes d'preuves et traverse notamment les eaux des morts. Aprs son long priple, il arrive la demeure de l'immortel qui nous fait le rcit de la plus ancienne version du dluge que nous connaissons.

Mais l'immortalit est un don des dieux et il ne peut satisfaire la demande du roi d'Uruk. Cependant devant sa dception, il lui indique o pousse la plante de la jeunesse. Gilgamesh la cueille mais se la fait voler par un serpent. Nous avons ici un symbole qui explique la mue du serpent o ce dernier semble retrouver sa jeunesse en perdant son ancienne peau.

Le roi revient bredouille Uruk mais ses preuves ainsi que l'amiti d'Enkidu l'auront mtamorphos. Ce n'est plus le tyran d'autrefois, il sera revenu plus sage de ses voyages et aura compris que chaque homme doit finir par accepter sa mort. Quand la sienne propre lui ouvrira les bras et qu'il passera en enfer, les dieux en feront un juge des mes dans le monde des morts.